Cet ouvrage est l'aboutissement d'une longue enquête orale de Youssouf Tata Cissé auprès de Wâ Kamissoko, un "traditionnaliste" de talent, rencontré par hasard sur son chemin à Krina, son village vital. Il nous apporte des données inestimables sur les fondements et les structures administratives de l'empire du Mali, l'esclavage en Afrique de l'Ouest au XIIe siècle, les petites royautés qui se déchiraient alors le pays mandingue, les conquêtes de Soundjata et l'abolition par ce dernier de l'esclavage et de la traite.